Le premier championnat d'Europe a été organisé en France en 1960. La phase finale ne comportait alors que quatre matches : les deux demi-finales, le match pour la troisième place et la finale.

Ce n'est qu'en 1980, que l'Euro prend de l'ampleur et accueille désormais huit participants, dont le pays organisateur, qualifié d'office. Deux groupes de quatre sont formés et les quatre meilleures équipes s'affrontent en demi-finales.

En 1996, le nombre de qualifiés passe de huit à seize.